Efectele traumei asupra funcției creierului nu sunt de scurtă durată. Acestea durează o viață și afectează fiecare domeniu de funcționare al vieții.

Efectele traumei asupra funcției creierului sunt semnificative. Traumele care se întâmplă în timpul copilăriei, pot avea un impact semnificativ asupra capacității unei persoane de a-și regla emoțiile și comportamentul. De asemenea, modifică funcțiile de memorie, pe cele cognitive și întârzie dezvoltarea lobului frontal, care este responsabil pentru gândirea logică, rezolvarea problemelor și gândirea de tipul cauză/ efect.

Pentru a înțelege cu adevărat efectele traumei asupra funcției creierului, trebuie mai întâi să înțelegem cum ar trebui să funcționeze creierul.

Creierul funcționează ca centrul de control al corpului. Informațiile se deplasează în interiorul și în afara centrelor de procesare numite sinapse într-un mod lin, raționalizat. Acești purtători de informații sunt celule nervoase specializate numite neuroni. Neuronii adună informații din mediul înconjurător și din restul corpului, le transferă în creier pentru procesare și apoi trimit acele informații unde trebuie să meargă pentru a face corpul să facă ceea ce ar trebui să facă.

Rețelele de canale prin care se mișcă informația se numesc căi neuronale. Sinapsele sunt punctele de joncțiune dintre neuroni. Sunt stațiile de transfer sau centrele de control. Sarcina lor este de a transmite informațiile care le vin la următorul neuron adecvat pentru procesare.

Creierul începe să se formeze foarte repede și crește într-un ritm incredibil. De fapt, creierul începe să se formeze în termen de trei săptămâni. În perioada prenatală, există momente în care se adaugă aproape 250.000 de neuroni în creier în fiecare minut.

Creierul copiilor este ca un burete. Absoarbe toata informația din jur. În primii ani, copiii învață într-un ritm extrem de rapid. Căile neuronale care sunt stabilite în acest timp devin baza pentru învățare și gândire pentru tot restul vieții lor.

Timpul dintre concepție și aproximativ trei ani după este critic pentru dezvoltarea corectă a creierului. Evenimentele la care este expus copilul și ce experimentează în acest timp rămân permanente. Experiențele pozitive și conexiunea în timpul copilăriei au un impact uriaș asupra capacității unui copil de a învăța. De asemenea, stimulează șansele acelui copil de realizare, succes, fericire și posibilitatea de a crea și de a susține relații sănătoase și satisfăcătoare pe tot parcursul vieții.

Copiii sunt deosebit de sensibili și vulnerabili la experiențele negative și traumatice. Cu cât sunt mai tineri când apar aceste lucruri, cu atât există un risc mai mare de daune pe termen lung.

Ceea ce asimilează creierul unui copil este ceea ce devine permanent. Când un copil suferă traume în primii ani, acesta schimbă semnificativ modul în care creierul și procesele sale se dezvoltă. Unele conexiuni sunt acolo, altele lipsesc, altele ajung într-un loc greșit, iar etapele de dezvoltare sunt adesea ratate pe parcurs.

Traumele din copilăria timpurie – în special – abuzul, neglijarea, abandonul, expunerea la alcool și droguri, schimbarea de mediu sau absența unui părinte – care se întâmplă în această perioadă critică de dezvoltare au un efect semnificativ pe tot parcursul vieții asupra modului în care crește și funcționează creierul copilului pentru tot restul vieții lor.

Copiii care au suferit traume semnificative în primii ani de viață pur și simplu nu gândesc la fel ca noi. Ei nu percep lumea la fel ca noi. Ei nu înțeleg lucrurile la fel ca noi. De multe ori nu au nici măcar un cadru de referință pentru a înțelege lucruri foarte simple și foarte obișnuite care au un sens perfect pentru noi.

Efectele pe termen lung ale traumei asupra creierului lor vor apărea în comportamentul lor, în relațiile lor și în capacitatea lor de a se atașa de oricine. De asemenea, va afecta competențele lingvistice, sistemele de credință și capacitatea lor de a învăța și de a folosi informații.

De cele mai multe ori, comportamentele nu au sens pentru noi, iar copiii nu par să învețe din greșelile lor. Din păcate, există un motiv pentru asta.

Există două părți ale creierului care sunt afectate în mod special de traume. Unul este lobul frontal (sau cortexul prefrontal), iar celălalt este sistemul limbic.

Sistemul limbic

Această zonă este adesea denumită parte reptiliană sau primitivă a creierului, deoarece este una dintre primele părți care se formează. Este, de asemenea, cunoscut drept centrul de supraviețuire al creierului. Acest sistem este un set de structuri cerebrale interconectate, care au toate funcțiile lor unice. Toate sunt legate de anatomie și de modul în care sunt conectate, dar fiecare parte își face treaba. Sistemul limbic (inclusiv amigdala, hipocampul, talamusul, hipotalamusul și ganglionii bazali)  este responsabil de guvernarea capacității de reacție emoțională, formarea și stocarea memoriei, controlul sistemului endocrin și aportul senzorial. De asemenea, sunt foarte conectați la lobul frontal al creierului.

Cortexul frontal

Lobul frontal este cunoscut ca centrul de gândire al creierului. Această parte a creierului controlează logica, raționamentul, judecata, controlul impulsurilor, expresia emoțională, capacitatea de a înțelege indicii sociale, rezolvarea problemelor, personalitatea, gestionarea atenției, comunicarea, mișcarea voluntară și multe altele. Are o treabă foarte mare de făcut!

Cortexul prefrontal este, de asemenea, una dintre cele mai ușor deteriorate părți ale creierului, atât prin leziuni, cât și prin expunerea la substanțe (în special alcool). Chiar și la un om sănătos, care funcționează normal, aceasta este ultima parte a creierului care se maturizează complet.

Efectele traumei asupra sistemului limbic

Unul dintre cele mai vizibile lucruri este o realitate distorsionată sau o reacție de fugă. 

Răspunsul la luptă sau fugă este sistemul natural de avertizare al corpului nostru. Simte pericolul, ne pune în alertă și apoi ne liniștim când ne-am dat seama că nimic nu este acolo.

Ei bine, nu este cazul copiilor. Sistemul lor se blochează în modul „criză” în care totul pare și se simte ca o urgență pentru ei. În viața reală, scanează întotdeauna mediul lor pentru a se asigura că sunt în siguranță. Sau, în funcție de modul în care percep un potențial pericol, ar putea avea, de asemenea, tendința de a intra în panică sau de a renunța atunci când lucrurile devin dificile.

Memorie

Trauma creează, de asemenea, amintiri fracturate și intruzive. Când o experiență traumatică este prea copleșitoare pentru a fi procesată pe deplin, amintirile din jurul ei nu sunt stocate sau procesate în mod corespunzător. Devin ca niște cioburi de sticlă din creier care se lovesc și zgârie la orice situație emoțională. Amintirile traumatice nu sunt supuse procesării normale și rareori sunt complete. Cu toate acestea, ele sunt încă foarte prezente și terifiante pentru persoana care le experimentează, chiar dacă nu are niciun context în jurul ei. Copiii au în special o capacitate mică de a controla, de a opri sau chiar de a da sens.

Senzorial

Efectele traumei creează, de asemenea, răspunsuri hiperactive. Probabil ați observat că majoritatea copiilor sunt suprastimulați foarte ușor. Nu au capacitatea de a procesa toate informațiile senzoriale pe care le primesc. Pentru a le face față, copiii vor răspunde adesea cu extreme comportamentale. Unii copii caută activitățile senzoriale și nu pot obține suficiente informații. Alții le evită și au o toleranță scăzută pentru orice tip de activitate senzorială.

Amintiți-vă, cortexul prefrontal este centrul de gândire al creierului, care oricum se dezvoltă lent. Când vorbim despre traume, acel proces încetinește și mai mult.

Dacă un copil a trăit într-un mediu traumatic  intens, trauma devine răspunsul în locul fluxurilor pozitive de informații pe care le așteptăm.

Copiii care au suferit traume de dezvoltare sunt, de asemenea, foarte sensibili la schimbări și stres. Au nevoie de un timp de răspuns și procesare mult mai lung pentru a înțelege ce se întâmplă. Pe măsură ce lobul frontal al creierului oprește răspunsul, vedem adesea o logică slabă, raționamente, judecăți, control al impulsurilor și abilități de rezolvare a problemelor.

Cea mai mare dificultate a copiilor care au suferit traume este capacitatea redusă de a procesa, înțelege sau regla emoțiile. 

Nu-și înțeleg propriile emoții. Nu înțeleg emoțiile altor persoane, nu înțeleg cu ușurință și nici nu primesc indicii sociale și au o capacitate sensibilă de a regla oricare dintre acestea. De fapt, de multe ori nu au nicio idee despre cum ar trebui să „acționeze”.

Abilitatea de a se concentra

Mulți copii au, de asemenea, o capacitate afectată de a gestiona atenția. ADHD și simptomele procesării senzoriale și chiar diagnosticele sunt destul de frecvente în rândul copiilor care au suferit traume. Mai ales când vine vorba de ADHD, este important să ne amintim că aceasta este doar o singură piesă a puzzle-ului. Tratarea unui singure piese, fie cu medicamente, fie prin modificarea comportamentului, nu funcționează prea bine,  dacă nu se obține întreaga imagine, și nu sunt tratate toate părțile acelei imagini!

Pe măsură ce privim toate aceste aspecte și trăim cu realitățile tuturor acestor lucruri, este atât de important să ne amintim că nimic din toate acestea nu reprezintă o alegere a copilului. Nu a ales ce i s-a întâmplat. Nu a cerut să se întâmple. 

Este vorba despre leziuni cerebrale reale care au fost cauzate de traume și se agravează dacă este implicată expunerea la substanțe. Nu fac ce fac pentru a te chinui în mod intenționat. Copiii încearcă doar să supraviețuiască într-o lume pe care nu o înțeleg.

De asemenea, nu sunt lipsiți de speranță.

Creierele pot fi reconstruite. Pot fi construite noi căi neuronale, iar funcția creierului se poate îmbunătăți. Este vorba despre neuroplasticitate. Aceasta este capacitatea creierului de a forma și reorganiza conexiunile sinaptice, mai ales ca răspuns la învățare sau la experiențele care lasă în urmă leziuni … iar trauma este o leziune. 

Creierul este cu adevărat uimitor și are capacitatea de a se adapta. Cu cât intervenim mai devreme, cu atât este mai ușor să se reconecteze lucrurile.